멀리서 경주 시내를 바라볼 때 가장 눈에 띄는 것은 집들 사이에 우뚝 솟은 거대한 고분들이다.

지금으로부터 천 년 이상을 살아온 노인과 오늘을 살아가는 사람들이 한데 어우러져 시공을 초월한 신비가 더욱 강렬하다.

한울교에는 23기의 고분이 모여 있다.

특히 경주의 고분군이 평탄한 표면에 있다는 점은 당시의 다른 지역에 비해 특이하다. 남산 북쪽부터 국립경주박물관 터, 반월성 터까지 황오동, 황남동, 노동동, 노서동으로 이어지는 평지에 고분군이 밀집해 있다.

이 가운데 평지 3만8000평에 23기의 무덤이 있는 황남동 대릉원은 고분 규모 면에서 경주에서 가장 크다. 경주 시내 한복판에 있어서 찾기가 매우 쉽다. 풀은 큰 나무 없이 잘 코팅되어 있어 때로는 산으로 간주되기도 한다. 1970년대 공원이 조성되기 전에는 황남대총의 웅장하고 아름다운 능선이 멀리서 보였지만 담장과 무덤 앞쪽 주차시설, 무덤 속 도로 등으로 옛 분위기를 잃었다.

대릉원 중 일반인에게 공개되는 천마총, 이름이 붙여진 미추왕릉, 경주 고분군 규모로는 경주 최대 규모의 고분군이다. 남은 23기의 무덤 외에 수많은 무덤이 있었지만 모두 지워져 무덤만 매장된 채 남아 있었다.

다음은 대릉원 내 각종 고분에서 출토된 대표적인 유물들이다. 모두 국립경주박물관에 소장되어 있다.